Ornithorynque

Espèce : Ornithorhynchus anatinus
Famille : Ornithorhynchidé
Ordre :  Monotrème
Classe : Mammifère

L'ornithorynque est une espèce semi-aquatique endémique vivant dans l'Est de l'Australie dont la Tasmanie.  Il vit dans les petits cours d'eau aussi bien dans les régions froides des hautes terres que les forêts pluviales tropicales.

C'est un mammifère bien qu'il ponde des oeufs.

il fut découvert pour la première fois en 1798. On crût à un canular.

Son apparence est vraiment surprenante: il a des crochets venimeux, une queue de castor, un bec de canard de 6 cm et des pattes de loutre. Le mâle est plus gros que la femelle et peut peser jusqu'à 2,4 kg. Il mesure 50 cm en moyenne. Sa longévité est de 15 ans en nature et de 21 ans en captivité.

Cette espèce est donc venimeuse: le mâle porte un aiguillon sur les ses pattes postérieures qui peut provoquer une douleur atroce chez l'être humain pouvant même le paralyser temporairement.

Il est nocturne et ne se laisse pratiquement pas approcher.

Sa queue stocke des réserves de graisse. Ses pieds sont palmés. Il se nourrit de larves, vers, insectes, écrevisses, crevettes d'eau douce. Ses prédateurs sont les dingos, rapaces, serpents, varans et rats d'eau.

Il est doté du sens de l'électrolocalisation qui lui permet de détecter ses proies grâce aux champs électriques provoqués par leurs contractions musculaires.

Il devient aveugle et sourd sous l'eau. Cela vient du fait que ses yeux et oreilles sont situés juste en arrière du bec dans une rainure qui se referme lors de la nage.

Il a été chassé pour sa fourrure jusqu'au début du 20ème siècle. Bien que l'espèce ne soit pas actuellement en danger, elle reste quand même protégée.

L'ornithorynque figure au verso de la pièce australienne de 20 centimes.

Certains viennent même à dire que l'ornithorynque est une preuve de l'humour de Dieu.