Espèce : Ailuropoda melanoleuca
Famille : Ursidé
Ordre :  Carnivore
Classe : Mammifère

Le panda géant, vivant dans la Chine centrale, n'a été découvert seulement en 1869 dans les montagnes sud-occidentales de la Chine.

Il vit dans les régions montagneuses recouvertes de forets et celà à une altitude située entre 1800 mètres et 3400 mètres.

Il peut peser jusqu'à 160 kilos et mesurer jusqu'à 1,5 m. Sa longévité est de 15 ans. Il possède 6 doigts dont un faux pouce qui lui permet de cueillir les tiges de bambou.

Il passe environ 14 heures par jour à mastiquer du bambou au lieu de chasser. Bien qu'il soit carnivore, son regime est principalement végétarien. La viande qu'il peut manger provient de cadavres d'animaux. Il mange aussi parfois des oeufs et des insectes.

Cette espèce, en danger, est en menace d'extermination. Elle figure sur la liste des espèces du "CITES". Il ne reste environ que 1600 individus dans la nature. Leur habitat se réduit au fil des années limitant l'accès au bambous. De plus le panda est encore tué pour son pelage ou meurt dans des pièges réservés pour les autres animaux.

Son nom chinois signifie "ours-chat".

Une légende chinoise populaire raconte qu'autrefois, les pandas étaient complètement blancs, mais, qu'un jour, ils allèrent à l'enterrement d'une petite fille, les mains pleines de cendres en signe de deuil. En pleurant, ils se frottèrent les yeux pour essuyer leurs larmes, se consolèrent en entourant leurs bras autour d'eux et se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre les pleurs. La légende veut que ses taches de cendre soient restées sur leur fourrure.

Le panda est le symbole de la WWF, l'association pour la protection de la nature.